JAKARTAMU.COM | Benteng Willem I, yang lebih dikenal sebagai Benteng Pendem Ambarawa, adalah salah satu peninggalan sejarah kolonial Belanda yang masih berdiri kokoh di Kabupaten Semarang, Jawa Tengah. Dibangun pada tahun 1834 dan selesai pada 1853, benteng ini memiliki sejarah panjang sebagai pusat pertahanan, markas militer, dan penjara. Hingga saat ini, sebagian besar kompleks benteng masih digunakan sebagai Lembaga Pemasyarakatan (Lapas) Kelas IIA Ambarawa, menjadikannya salah satu benteng peninggalan Belanda yang masih berfungsi sesuai dengan perannya di masa lalu.
Peran Strategis di Era Kolonial
Pada masa penjajahan Belanda, benteng ini berfungsi sebagai pusat pertahanan dan markas militer. Lokasinya yang strategis di Ambarawa menjadikannya titik penting dalam jaringan pertahanan kolonial di Jawa Tengah. Benteng ini juga digunakan sebagai penjara bagi para tahanan politik dan kriminal, yang menjadi bagian dari sistem represif kolonial terhadap perlawanan rakyat.
Pendudukan Jepang dan Peran di Perang Dunia II
Saat Jepang menguasai Indonesia dalam Perang Dunia II, benteng ini diambil alih dan difungsikan sebagai markas militer serta tempat penahanan tawanan perang. Banyak pejuang Indonesia yang ditahan di sini sebelum akhirnya dibebaskan atau mengalami nasib tragis.
Pasca Kemerdekaan: Lapas Kelas IIA Ambarawa
Setelah Indonesia merdeka, benteng ini tetap dimanfaatkan sebagai penjara dan pusat pemasyarakatan. Saat ini, kompleks Benteng Willem I berfungsi sebagai Lembaga Pemasyarakatan (Lapas) Kelas IIA Ambarawa, yang menjadi tempat pembinaan bagi para narapidana. Bangunan tua benteng masih kokoh digunakan untuk aktivitas pemasyarakatan, meskipun beberapa bagian dari benteng sudah mulai mengalami kerusakan akibat usia.
Antara Sejarah dan Masa Kini
Meski sebagian besar benteng masih menjadi fasilitas pemasyarakatan, beberapa bagian dari Benteng Willem I juga menjadi daya tarik wisata sejarah. Bangunan khas Eropa abad ke-19, lorong-lorong bawah tanah yang misterius, serta suasana benteng yang kokoh namun suram tetap menarik minat para pecinta sejarah. Upaya pelestarian terus dilakukan untuk menjaga nilai historisnya, meskipun akses bagi wisatawan terbatas karena fungsinya sebagai Lapas.
Benteng Willem I adalah salah satu contoh unik bagaimana bangunan kolonial tetap berfungsi hingga saat ini. Dengan sejarah panjang yang menyertainya, benteng ini tidak hanya menjadi saksi bisu peristiwa masa lalu, tetapi juga bagian dari sistem hukum dan pemasyarakatan modern di Indonesia. Semoga pelestarian terus dilakukan agar nilai sejarah dan fungsinya tetap seimbang dan memberikan manfaat bagi generasi mendatang. (Dwi Taufan Hidayat)
