JAKARTAMU.COM | Aliansi BlackRock dan keluarga Italia yang tertutup bakal menguasai pelabuhan di Timur Tengah. Perkongsian ini mengibarkan bendera bisnis Mediterranean Shipping Company (MSC).
Konsorsium mereka mencapai kesepakatan senilai US$22,8 miliar pada bulan Maret untuk mengambil alih 43 pelabuhan milik CK Hutchison, konglomerat yang terdaftar di Hong Kong yang dimiliki oleh salah satu orang terkaya di Asia, miliarder berusia 96 tahun Li Ka-shing.
Kesepakatan itu menjadi berita utama karena akan memberikan BlackRock dan MSC kendali atas dua pelabuhan di kedua ujung Terusan Panama, jalur perairan strategis yang diancam akan ditaklukkan oleh Presiden AS Donald Trump untuk mengurangi pengaruh China di belahan bumi barat.
Namun dampak kesepakatan itu jauh melampaui Panama.
Pemerintahan Trump bergerak untuk mengurangi pengaruh Beijing atas rantai pasokan global, dan Timur Tengah yang kini terseret dalam baku tembak.
BlackRock dan MSC akan mengambil alih 12 pelabuhan di pantai strategis yang membentang dari UEA dan Oman hingga Irak dan Mesir .
Jejak infrastruktur Tiongkok yang terus berkembang di bawah Prakarsa Sabuk dan Jalan, atau BRI, di Timur Tengah sudah terdokumentasikan dengan baik. Bagi sebagian orang, kesepakatan ini merupakan tanda pertama bagaimana pemerintahan Trump akan menanggapinya.
Namun, kesepakatan Hutchison-BlackRock-MSC lebih rumit. Kesepakatan ini terjadi di luar ranah diplomat, lembaga think tank, kekuatan asing, dan bahkan bankir investasi tradisional yang akan memfasilitasi transaksi semacam itu. Secara keseluruhan, kesepakatan pelabuhan itu disetujui oleh orang-orang yang sangat kaya, yang menggarisbawahi bagaimana perusahaan global dan raksasa industri memposisikan diri mereka untuk sistem perdagangan yang lebih tidak terduga dan nasionalistis.
Dubai Port’s World Terancam
MSC, perusahaan pelayaran peti kemas terbesar di dunia, akan mengoperasikan pelabuhan yang dibeli dari Hutchison. Salah satu pihak yang paling dirugikan dari kesepakatan ini adalah UEA, yang perusahaan milik negaranya, Dubai Port’s World. Selama ini perusahaan itu telah mengukuhkan posisi sebagai pemain pelabuhan teratas di Afrika dan Timur Tengah.
“Secara eksternal, DP World akan mengatakan bahwa kesepakatan ini tidak mengancam bisnis mereka, tetapi secara internal, Anda yakin mereka marah dan takut,” kata seorang eksekutif pelabuhan senior di Timur Tengah kepada Middle East Eye.
Para analis mengatakan UEA memiliki alasan untuk khawatir karena keputusan MSC untuk bekerja sama dengan BlackRock menggarisbawahi perubahan paradigma dalam industri pelayaran: pemilik kapal beralih ke pembelian pelabuhan alih-alih bergantung pada operator seperti DP World karena risiko geopolitik meningkat.
“Seiring berjalannya waktu, MSC akan mengirimkan kapal mereka ke aset baru mereka. DP World perlu mencari mitra baru untuk mengisi kekosongan tersebut. Dubai tidak menyambut baik kesepakatan ini,” kata Peter Sand, kepala analis di platform pengiriman Xeneta, kepada MEE.
Eksekutif pelayaran Timur Tengah mengatakan kesepakatan pelabuhan raksasa itu juga menyerang harga diri raja-raja Teluk yang kaya minyak itu karena hal itu mengingatkan mereka bahwa meskipun dana kekayaan kedaulatan mereka besar, masih ada entitas Amerika dan Eropa yang punya uang sebanyak mereka dan ada beberapa hal yang tidak mampu mereka beli.
“Para penguasa Teluk menyukai transaksi besar yang heboh. Ini tentang harga diri. Arab Saudi dan UEA akan bertanya-tanya mengapa mereka tidak diundang ke meja perundingan untuk membeli pelabuhan di negara mereka,” kata eksekutif tersebut.
Terlalu Banyak Pelabuhan, Tidak Cukup Produk
Proyek infrastruktur seperti pelabuhan bertindak sebagai fondasi ketegasan ekonomi dan geopolitik negara-negara Teluk sebagai kekuatan menengah baru yang independen dari Washington, Moskow, dan Beijing.
UEA telah lama menggunakan DP World sebagai sarana untuk memproyeksikan kekuatan di Laut Merah.
Negara-negara Teluk juga ingin menggunakan pelabuhan untuk mendiversifikasi ekonomi mereka dari energi dan memanfaatkan status mereka yang dibanggakan sebagai “persimpangan” antara timur dan barat untuk aliran pendapatan. Misalnya, Arab Saudi bermaksud melipatgandakan kapasitas pelabuhannya pada tahun 2030.
Peter de Langen, pemilik dan konsultan utama Ports & Logistics Advisory, mengatakan kepada MEE bahwa perusahaan pelayaran seperti MSC memiliki keuntungan karena mereka menggunakan cadangan kas yang dibangun dari beberapa tahun terakhir dengan tarif angkutan yang tinggi.
“Negara-negara Teluk sejauh ini belum mampu meniru apa yang telah mereka lakukan dengan maskapai penerbangan nasional dalam hal pengiriman,” ungkapnya kepada MEE.
“Saya bisa membayangkan operator terminal milik negara seperti DP World ingin mengambil alih perusahaan pelayaran, tetapi itu adalah akuisisi yang mahal,” tambah De Langen.
Sebaliknya, negara-negara Teluk telah berfokus pada pembangunan pelabuhan. Bagi sebagian orang, pembangunan infrastruktur ini sudah sangat berlebihan sehingga para ahli mengatakan Timur Tengah dan Afrika Utara mengalami kelebihan pasokan.
“Pelabuhan di Laut Merah memiliki tingkat pemanfaatan 60 persen. Itu rendah. Tingkat pemanfaatan yang sehat adalah 75 hingga 80 persen,” kata eksekutif pelabuhan itu kepada MEE.
Tutup Pintu bagi China
Di Washington dan Beijing, penjualan Hutchison digambarkan sebagai serangan terbaru dalam meningkatnya persaingan kekuatan besar.
Trump telah membingkai komponen Terusan Panama dari kesepakatan tersebut sebagai upaya AS untuk “mengambil kembali” aset strategis yang secara bodoh telah dikembalikan ke Panama pada tahun 1999, yang oleh banyak orang disebut sebagai penceritaan ulang sejarah terusan yang bersifat reduksionis.
Namun ironisnya, Beijing telah menambahkan bobot pada kerangka nasionalis Trump atas kesepakatan tersebut melalui penolakannya. Surat kabar milik pemerintah China menuduh Hutchison melakukan pengkhianatan karena menjual pelabuhannya.
Tidak seperti Cosco, yang telah memainkan peran utama di BRI, Hutchison adalah perusahaan swasta.
Tindakan apa pun yang dilakukan Beijing untuk memblokir penjualan tersebut bisa jadi justru merugikan, sebab akan merusak sentimen bisnis dan mencemarkan pelabuhan sebagai alat kekuasaan China.
Para analis dan eksekutif memperkirakan kesepakatan itu akan terus berlanjut meskipun ada kritik dari Beijing.
Namun kesepakatan itu lebih rumit daripada bagaimana Beijing dan Washington membingkainya.
BlackRock yang terdaftar di AS tampaknya memanfaatkan pembicaraan keras Trump terhadap China, yang mungkin membuat Hutchison gelisah. Dalam beberapa minggu sebelum kesepakatan, Trump mencabut hak istimewa perdagangan khusus untuk Hong Kong. Ia juga telah mengungkap rencana untuk mengenakan biaya pelabuhan pada kapal-kapal China.
Peter Frankopan, seorang pakar rute perdagangan di Universitas Oxford dan penulis Silk Roads: A New History of the World, mengatakan bahwa upaya BlackRock menyusun konsorsium untuk membeli pelabuhan tersebut “sesuai dengan model yang telah teruji dan terbukti, di mana kepentingan bisnis dan kebijakan pemerintah AS saling terkait erat”.
Namun, ia mengatakan kesepakatan tersebut tidak boleh dibatasi pada “upaya AS untuk bersaing dengan Tiongkok atau BRI.”
“Bagi saya, ini lebih seperti langkah defensif untuk mencoba menutup pintu bagi ambisi Tiongkok yang sedang meningkat – yang mungkin terdengar serupa, tetapi menurut saya motivasi dan praktiknya agak berbeda,” imbuh Frankopan.
Pemerintahan Trump tidak menghubungkan kesepakatan itu dengan proyek infrastruktur yang lebih luas seperti Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa. Pemerintahan Trump juga memiliki kewenangan yang lebih sedikit atas BlackRock dan MSC dibandingkan dengan yang dimiliki Beijing dengan Cosco.
Larry Fink, BlackRock dan Arab Saudi
BlackRock adalah pengelola aset terbesar di dunia dan memiliki kepentingan tersendiri dalam melakukan ekspansi ke pelabuhan, mengingat pelabuhan merupakan aset keras yang menyediakan aliran pendapatan yang konstan. Jika pelabuhan diposisikan dengan baik, pelabuhan dapat menghasilkan arus kas yang stabil, dan biaya operasional dapat dengan mudah dibebankan kepada pemilik kapal.
Kepala eksekutif BlackRock, Larry Fink, telah dengan cerdik memposisikan dirinya untuk melayani kepentingan Trump, kata para ahli.
Fink telah menjadi sasaran kaum konservatif karena diduga melakukan investasi yang “sadar”. Ia telah mendapat cemoohan dari Tucker Carlson, sekutu dekat Trump, yang sering menggambarkan Fink sebagai tipe miliarder globalis yang bertanggung jawab atas hancurnya kelas menengah Amerika.
Dengan kesepakatan Hutchison, Fink mampu menggambarkan BlackRock sebagai kendaraan untuk proyeksi kekuatan AS.
“Saya lebih suka berbisnis dengan BlackRock daripada perusahaan yang berkantor pusat di China, dan BlackRock baik-baik saja,” kata Trump dalam sebuah wawancara dengan Fox News setelah kesepakatan itu diumumkan.
Ini bukan pertama kalinya Fink mencoba untuk mendahului tren geoekonomi, khususnya di Timur Tengah.
Fink menjalin hubungan dekat dengan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman. Ia makan malam dengan sang putra mahkota secara pribadi dan membuka kantor BlackRock di Riyadh dengan tujuan mendapatkan sebagian dari pengeluaran dana investasi publik tersebut karena perusahaan tersebut mendiversifikasi ekonominya dari energi.
Akan tetapi, peluang di Arab Saudi lambat terwujud bagi BlackRock.
Di antara diplomat Arab, Fink, seorang Demokrat Yahudi-Amerika, dipandang sebagai pendukung normalisasi hubungan Arab Saudi dengan Israel.
Para eksekutif pelabuhan dan analis industri menyeringai melihat cara BlackRock membingkai perannya dalam kesepakatan tersebut.
“Semua berita yang Anda dengar di AS adalah bagaimana BlackRock melangkah maju dan mengeluarkan Hutchison dari Panama,” kata eksekutif pelabuhan tersebut kepada MEE.
Namun, Hutchison telah berusaha menjual pelabuhannya selama dua tahun, kata orang dalam industri. Ka-shing, sang miliarder, mendapat julukan “Superman” karena kemampuannya yang luar biasa untuk menjual pada waktu yang tepat.
Putra-putra Ka-shing, yang akan mewarisi kerajaannya, ingin memindahkan konglomerat keluarga itu keluar dari pelabuhan-pelabuhan yang sensitif secara politik.
“Li menghadapi masalah. Dia tidak bisa menjual pelabuhannya ke Cosco, yang sebenarnya merupakan bagian dari negara Tiongkok, karena hal itu akan terlalu mencolok bagi AS dan negara-negara tempat pelabuhan tersebut berada,” kata eksekutif tersebut.
Sementara BlackRock mendapatkan perhatian terbanyak, MSC, mitranya, adalah yang kemungkinan besar memperoleh perhatian terbanyak, kata para ahli.
“Langkah yang diambil oleh operator untuk memiliki terminal mereka sendiri menjadi kekuatan penting dalam industri pelayaran. Pelabuhan-pelabuhan ini menguntungkan. Dengan memiliki kapal dan pelabuhan, pemilik membangun sinergi. Pelabuhan-pelabuhan tersebut strategis bagi MSC karena memungkinkannya menggunakan aset mereka sendiri untuk logistik dan singgah di pelabuhan,” kata Sand kepada MEE.
Kisah Miliarder Gianluigi Aponte
MSC didirikan oleh kapten kapal asal Napoli, Gianluigi Aponte. Dalam industri yang sangat kompetitif di mana bisnis masih bergantung pada perkawinan campuran dan ikatan keluarga, MSC dikenal sebagai salah satu perusahaan pelayaran yang paling erat dan tertutup. Keluarga tersebut jarang memberikan wawancara atau mengungkapkan keuntungannya.
Aponte yang berusia 84 tahun lahir dalam keluarga Neapolitan yang mengaku telah berkecimpung dalam perdagangan pelayaran sejak abad ke-17. Ayah Aponte meninggal karena malaria setelah mengadu nasib sebagai pengusaha perhotelan di Somalia.
Aponte menjadi kapten yang mengangkut para selebriti dan jet-set dari Naples ke Capri. Dalam salah satu pelayarannya, ia bertemu dengan istrinya yang berkebangsaan Swiss-Israel. Keduanya memulai bisnis mereka dengan satu kapal pada tahun 1970 dan mengembangkannya menjadi perusahaan pelayaran peti kemas terbesar di dunia.
Aponte jarang muncul di depan publik tetapi telah mendapatkan kesetiaan dari puluhan ribu karyawannya, yang kepadanya ia kirimi undangan pribadi ke upacara penamaan kapal, menurut cerita para pekerja.
Putra Aponte, Diego, dan putrinya, Alexa, bekerja di MSC. Diego memimpin pembicaraan dengan BlackRock, kata eksekutif tersebut kepada MEE.
MSC dikenal dalam industri pelayaran karena mengidentifikasi tren sejak awal untuk mengubah armadanya menjadi kapal kontainer besar, di mana produk dapat dikemas penuh di kapal yang lebih besar dari tiga lapangan sepak bola dengan harga yang sangat murah.
Namun, MSC juga menjadi incaran agen narkoba AS. Kapal-kapal MSC pernah terjebak dalam penyelundupan kokain. Pihak berwenang AS dan Eropa sebelumnya mengklaim bahwa awak MSC disusupi oleh mafia Balkan.
Dalam penggerebekan narkoba tahun 2019, agen AS menemukan kokain senilai $1 miliar di kapal MSC di Philadelphia. MSC membantah terlibat dalam perdagangan narkoba.
Dengan menyingkirkan Hutchison dari permainan pelabuhan global bersama BlackRock, MSC telah mendapatkan reputasi baik di Washington. Hal ini terjadi pada saat keluarga pesaing utamanya, Saades Prancis-Lebanon, yang memiliki pelayaran CME, tengah berlomba-lomba untuk mendapatkan dukungan Trump.
Dalam kunjungannya ke Gedung Putih pada bulan Maret, Rodolphe Saade berjanji untuk menginvestasikan $20 miliar di sektor maritim AS. Trump ingin mengembalikan industri pembuatan kapal AS untuk melawan dominasi China dalam perdagangan.
Orang dalam industri mengatakan bahwa keluarga Aponte tengah berjuang bersama semua orang lain untuk mempertahankan kepentingan bisnis mereka saat Trump menghancurkan dunia perdagangan neoliberal yang telah menguntungkan mereka.
Langen mengatakan kepada MEE, “Anda tidak bisa menganggap MSC seperti Cosco, perusahaan milik negara. Kepentingan siapakah yang dilayani MSC selain keluarga Aponte? Apakah MSC melayani kepentingan Swiss, Italia, atau AS? Menurut saya, pada akhirnya tidak satu pun dari mereka.”
Mengambil Alih Pelabuhan Gerbang Oman dan Irak
Pelabuhan memiliki beberapa kegunaan bagi perusahaan pelayaran.
Pelabuhan tersebut dapat digunakan sebagai tempat perhentian di sepanjang jalan untuk keperluan pemeliharaan dan perbaikan; untuk pengiriman ulang barang yang dibongkar dan diekspor kembali; dan sebagai tujuan akhir atau pelabuhan asal.
MSC saat ini menggunakan Pelabuhan Raja Abdullah di Arab Saudi sebagai pusat trans-pengiriman.
Hal itu membantu Arab Saudi membanggakan diri bahwa mereka tengah meningkatkan kapasitas pelabuhan, tetapi pelabuhan menghasilkan lebih banyak uang dari peti kemas yang ditangani di tempat asal atau tujuan akhir, dibandingkan dengan pengiriman ulang yang lebih murah.
Pelabuhan MSC dan BlackRock yang diakuisisi di pantai Mediterania Mesir akan memungkinkan layanan perbaikan dan pemeliharaan yang lebih murah dibandingkan dengan Eropa, di mana upah lebih tinggi dan UE memberlakukan peraturan lingkungan yang mahal, kata para ahli.
“Dengan akuisisi ini, MSC memperoleh akses ke banyak hub. Bukan impor Mesir yang penting di sini, tetapi lokasi strategis aset-aset tersebut yang memungkinkan MSC bergerak di sekitar Mediterania,” kata Sand.
Kesepakatan ini juga mencakup pelabuhan di Uni Emirat Arab yang kurang dikenal seperti Ajman dan Ras al-Khaimah.
Ini juga akan memperkuat kendali MSC dan BlackRock atas gerbang strategis untuk negara-negara Timur Tengah.
Pelabuhan Sohar milik Hutchison di Oman menampung 80 persen kargo laut negara tersebut. Kesepakatan itu juga mencakup pelabuhan di Basra, Irak , satu-satunya pintu keluarnya ke laut.
MSC dan BlackRock mungkin pindah ke pelabuhan Timur Tengah pada saat mereka akan menjadi jauh lebih sibuk, ironisnya karena perang dagang Trump dengan China.
Ekspor China ke Teluk telah meningkat selama bertahun-tahun. Para ahli mengatakan bahwa produsen China yang tidak dapat memasuki pasar AS akan mulai menjual lebih banyak produk mereka yang lebih murah ke Timur Tengah karena konsumsi Amerika dikurangi oleh tarif.
Jadi, saat Trump berupaya menggambar ulang tatanan global, BlackRock dan MSC memposisikan diri untuk mendapat untung. (*)
